Chris Kunitz: Z podceňovaného mladíka olympionikem
Před lety, když byl Chris Kunitz ještě mladíkem, o něj nikdo ze zámořských skautů neprojevil zájem a tak místo toho, aby skončil v některé z významných juniorských lig, zůstal ve svém rodišti v Saskatchewanu a hrál zde za místní Melville Millionaires. Jen těžko by tehdy někdo věřil tomu, že se v roce 2014 objeví na zimních olympijských hrách, kde bude na hokejovém turnaji reprezentovat tým Kanady.
Po dvou letech strávených u Milionářů se tehdy dvacetiletý Kunitz rozhodl odejít na univerzitu Ferris State a hrát hokej zde. Pro případ, že by se jím v budoucnu neuživil, by měl v záloze vzdělání, které by tu získal. Odehrál zde skvělou sezónu 2002/03, ve které získal ve 42 zápasech 79 (35+44) bodů a byl po ní nominován na Hobey Baker Award, cenu pro nejlepšího hráče juniorských soutěží. Svůj tým dovedl k historicky první účasti na turnaji NCAA.
Díky těmto úspěchům si ho konečně skauti všimli. Bylo to v době, kdy jeho ročník už měl za sebou draft a tak mohl jako volný agent podepsat smlouvu s jakýmkoli klubem. Dohodl se s Anaheimem Ducks.
Ani zde však neměl ještě vyhráno. Během prvního měsíce své plné sezóny v NHL byl dvakrát umístěn na waivers, odkud si jej nejprve stáhla Atlanta, kde odehrál dva zápasy, a poté zpět znovu Anaheim.
Stálé místo v sestavě Ducks si vybojoval na začátku sezóny 2005/06 a o rok později s týmem získal Stanleyův pohár. Tímto úspěchem zasadil první ránu všem pochybovačům, kteří mu věštili, že nemá na kariéru v NHL. Ty další pak zasadil během svého působení v Pittsburghu, kam byl na jaře roku 2009 vyměněn, a kde ve stejném roce vyhrál Stanley Cup podruhé. Zatím posledním velkým úspěchem rodáka z Reginy je pak nominace na letošní olympijské hry v Sochi.
"Abych řekl pravdu, je to opravdu dobrý příběh," nechal se slyšet Kunitzův současný trenér Dan Bylsma a pokračoval: "Ten kluk přišel před dlouhou dobou v podstatě odnikud a teď válí v NHL. Hraje skutečně skvěle a to místo v reprezentaci si zaslouží."
Kunitz se o nominaci dozvěděl v úterý ráno díky telefonátu od generálního manažera Edmontonu Kevina Loweho, který zároveň působí i ve vedení reprezentačního A mužstva Kanady. I když bylo hodně brzy, Kunitz nespal, ráno se prý totiž vzbudil s očekáváními podobnými těch, které má dítě před štědrým dnem.
"Moc jsem toho v noci kvůli vzrušení a očekávání nenaspal. Určitě to ale stálo za to, je to skvělá zpráva pro mě i mou rodinu. Jako první jsem volal své ženě a pak mluvil i s dětmi. Pak jsem mluvil se svými rodiči, kteří jsou taky v Pittsburghu, byl to hezký moment," popsal situaci, během které se dozvěděl o své nominaci, sám Kunitz.
"Je to jedno z největších překvapení, jaké jsem kdy zažil. Moc jsem si to užil, bylo to výjimečné ráno, během kterého jsem dostal do svých přátel a spoluhráčů hodně gratulací," pokračoval.
Kunitzova úspěchu si užíval mimo jiné i jeho spoluhráč z prvního útoku Sidney Crosby: "Jsem za něj moc šťastný. K tomu, aby se tam dostal, tvrdě dřel a odvedl spoustu práce. Je perfektní, když si tímto procesem můžete projít s někým společn
Nominace je pro Kunitze o to sladší, že je mu už čtyřiatřicet let a jednalo se tedy pro něj o asi poslední šanci jak se na olympijské hry dostat. "Pokud se podívám na ty talentované hráče, ze kterých se vybíralo, tak je pro mě obrovská čest v týmu být. Ten turnaj se koná jen jednou za čtyři roky a nikdo neví, jak tomu bude příště, o to je to ještě výjimečnější pocit," sdělil.
V současné době vstřeli Kunitz v NHL celkem 23 gólů, což je čtvrtý nejvyšší počet v celé lize. Z kanadských hráčů je před ním v této statistice s pětadvaceti zásahy pouze chicagský Patrick Sharp. V počtu přesilovkových gólů (11) a +/- bodů (+22) je Kunitz v lize na druhém místě. Se 47 body na sedmém.
"Líbí se nám jeho houževnatost. Měl skvělý rok, je výborným hráčem před branku. Určitě nám hodně pomůže," sdělil důvody nominace výkonný ředitel týmu Kanady Steve Yzerman.
09. 01. 2014, Will
Tweet
Další články tématu
11. 02. 2014 - Kdo ke Crosbymu s Kunitzem? Jako první to zkusil Carter09. 01. 2014 - Crosby jedním z kandidátů na kapitána Kanady
07. 01. 2014 - Evgeni Malkin v ruské nominaci pro Sochi
07. 01. 2014 - V nominaci Kanady Crosby s Kunitzem, chybí naopak Neal
07. 01. 2014 - V olympijské nominaci Finska nechybí ani Jokinen, ani Maatta
07. 01. 2014 - O olympijské pozvánce sní i Marc-Andre Fleury
07. 01. 2014 - Měl by být James Neal na ZOH? Podle jeho spoluhráčů ano
03. 01. 2014 - Paul Martin: Nominace mě nabudila
03. 01. 2014 - Brooks Orpik: Letos jsem byl hodně nervózní
02. 01. 2014 - Brooks Orpik a Paul Martin v olympijské nominaci USA
Další články týkající se hráče Chris Kunitz
18. 03. 2014 - Neal, Kunitz, Bennett i Letang se účastnili tréninku07. 01. 2014 - V nominaci Kanady Crosby s Kunitzem, chybí naopak Neal
27. 06. 2013 - Chris Kunitz prodloužil o další tři roky
24. 01. 2012 - Chris Kunitz - pro statistiky neviditelný hrdina
29. 12. 2011 - Trio Malkin, Neal, Kunitz táhne Tučňáky za vítězstvími
14. 10. 2011 - Kunitz: Na volný trh jsem ani nepomyslel
07. 10. 2011 - Chris Kunitz chce v dresu Penguins ukončit kariéru
26. 03. 2011 - Chris Kunitz hraje ve výborné formě
20. 05. 2009 - Kunitz bez gólu, ale v klidu
(15286)